Nelly et Mr. Arnaud
Pour faire face à des difficultés financières et gagner son indépendance, une jeune femme, Nelly fait plusieurs petits boulots. Elle fait la connaissance dans un café par l'intermédiaire d'une amie, Jacqueline, d'un riche retraité Pierre Arnaud qui lui propose de rédiger ses mémoires. Elle accepte. Nelly quitte son époux Jérôme et passe de plus en plus de temps avec Monsieur Arnaud. Elle rencontre Vincent qui se propose d'éditer le livre.
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**NELLY AND MONSIEUR ARNAUD**
_The meeting between a young woman going through a divorce and an old man retired from business._
* **FINAL POINT**
The last film directed by Claude Sautet, a few years before his death in 2000, _Nelly et Monsieur Arnaud_ (1995) follows _Quelques jours avec moi_ (1988) and _Un cœur en hiver_ (1991), two feature films with which the director had begun a collaboration with new co-writers: Jacques Fieschi and Jérôme Tonnerre. This change of direction, following a long and fruitful partnership with Jean-Loup Dabadie, came after the commercial and critical failure of _Garçon_ (1983). Scalded by this failure and critics' accusations that he was repeating himself, Claude Sautet felt the need to renew himself.
For this final film, Claude Sautet called on Jacques Fieschi and Yves Ulmann to write the story of a meeting between a young woman and an older man who seem to have nothing in common: age, but also socio-professional background. This meeting, which gives rise to financial assistance from _Monsieur Arnaud_ (Michel Serrault) for _Nelly_ (Emmanuelle Béart), evolves into a professional collaboration before taking a more emotional turn, with all that this can entail for both characters.
* **THE OLD MAN AND HIS MEMORY**
When the film was released, some people spoke of a thematic and spiritual kinship with Anton Chekhov's theater. In _Nelly et Monsieur Arnaud_, as in the Russian playwright's work, it's a question of wasted life, of realizing that we've missed out on essential things. The latter part of one's life is evoked as a time when regrets abound, and when little arrangements with one's ideals and dreams give way to bitterness. The past can resurface to haunt an old man, like the character of _Dolabella_ (Michael Lonsdale) who comes to see Monsieur Arnaud: is he an old friend or his guilty conscience?
Likewise, the vanity of certain things comes to the fore in the old man's recounting of his memoirs. Is it a need for transmission, or simply a bloated ego for a life that may be less prestigious than it seems? All this, this melancholy and rather disenchanted vision of human relationships, marked by materiality and indifference, lack of love, is the subject of descriptions made in small touches, in a hushed, subtle way.
* **DESIRE AND FEELINGS**
The character of Monsieur Arnaud, to whom Michel Serrault gives a face topped with a toupee that makes him look like Claude Sautet, evokes the personality of the director of _César et Rosalie_ and _Les Choses de la vie_. For we are dealing here with what might be called a testament film, the twilight work of an artist who perhaps realizes that beautiful things finally come too late, when we can no longer enjoy them to the full. All that's left are derisory pleasures, like a massage given to an old man in pain, or a fleeting embrace to bid farewell. Nor does age make one any wiser or more serene; one can still be jealous, and in bad faith: when Monsieur Arnaud reproaches Nelly for investing less in this writing project, it's mainly because she confides less in him, and the former magistrate's intrusive curiosity remains unsatisfied.
* Are you in pain? At least something's happening to you!" sighs one of Monsieur Arnaud's friends, played by Claire Nadeau.
* There are late beginnings," replies the old man.
Because desire and feelings can still cause pain. The manuscript becomes more serious, more profound as the relationship between the two characters evolves, even if this leads to an even crueller awakening.
Winner of the 1995 Prix Louis-Delluc and the Prix Méliès, this intimate yet cruel film earned Michel Serrault the César for Best Actor and Claude Sautet the César for Best Director. With _Nelly et monsieur Arnaud_ and its cast, Claude Sautet brought his career to a close, expressing his vision for depicting the inner torments of the human soul and the evolution of French society from the 1960s to the 1990s.
By **Éric Fontaine**, January 08, 2021.
**NELLY ET MONSIEUR ARNAUD**
_La rencontre entre une jeune femme en instance de divorce et désargentée et un monsieur âgé retiré des affaires._
* **POINT FINAL**
Dernier film réalisé par Claude Sautet, quelques années avant son décès survenu en 2000, _Nelly et Monsieur Arnaud_ (1995) fait suite à _Quelques jours avec moi_ (1988) et à _Un cœur en hiver_ (1991), deux longs-métrages avec lesquels le réalisateur avait entamé une collaboration avec de nouveaux co-scénaristes : Jacques Fieschi et Jérôme Tonnerre. Ce changement de cap, après un long et fructueux partenariat avec Jean-Loup Dabadie, intervenait après l’échec commercial et critique de _Garçon_ (1983). Echaudé par cet insuccès et les reproches que lui fit une certaine critique de se répéter, Claude Sautet ressentait la nécessité de se renouveler.
Sur cet ultime film, Claude Sautet fait appel à Jacques Fieschi et à Yves Ulmann pour écrire l’histoire d’une rencontre entre une jeune femme et un homme plus âgé que tout semble séparer : l’âge, mais aussi le milieu socio-professionnel. Cette rencontre qui donne lieu à une aide financière de la part de _Monsieur Arnaud_ (Michel Serrault) au bénéfice de _Nelly_ (Emmanuelle Béart) , évolue vers une collaboration professionnelle avant de prendre une tournure plus affective, avec tout ce que cela peut entraîner de remises en question pour les deux personnages.
* **LE VIEIL HOMME ET SA MÉMOIRE**
Certains ont évoqué à la sortie du film, une parenté thématique et spirituelle avec le théâtre d’Anton Tchékhov. Dans _Nelly et Monsieur Arnaud_, comme dans l’œuvre du dramaturge russe, il est question de vie gâchée, de se rendre compte qu’on est passé à côté des choses essentielles. On y évoque la dernière partie de la vie comme une période où les regrets abondent et où les petits arrangements avec ses idéaux, ses rêves laissent place à l’amertume. Le passé peut ressurgir pour hanter un vieil homme comme le personnage de _Dolabella_ (Michael Lonsdale) qui vient voir monsieur Arnaud est-il un ami de longue date ou sa mauvaise conscience ?
De même la vanité de certaines choses point avec le récit que veut faire le vieil homme de ses mémoires. S’agit-il d’un besoin de transmission ou d’une simple boursouflure de l’égo pour une vie peut-être moins prestigieuse qu’il n'y semblerait ? Tout cela, cette mélancolie et cette vision assez désenchantée des rapports humains, marqués par l’aspect matériel et l’indifférence, le manque d’amour, fait l’objet de descriptions effectuées par petites touches, de façon feutrée, subtile.
* **LE DÉSIR ET LES SENTIMENTS**
Le personnage de monsieur Arnaud, à qui Michel Serrault offre un visage surmonté d’un postiche qui le fait ressembler à Claude Sautet, évoque la personnalité du metteur-en-scène de _César et Rosalie_ et de _Les Choses de la vie_. Car nous avons ici affaire à ce qu’on peut appeler un film testament, une œuvre crépusculaire d’un artiste qui réalise peut-être que les belles choses arrivent finalement trop tard, quand on ne peut plus en jouir pleinement. Il ne reste que des plaisirs dérisoires, comme un massage prodigué à un vieil homme perclus de douleurs ou une fugitive étreinte pour se dire adieu. De même l’âge ne rend pas plus sage et serein pour autant, on peut encore être jaloux et de mauvaise foi : lorsque monsieur Arnaud reproche à Nelly de moins s’investir dans ce projet d’écriture, c’est surtout parce qu’elle se confie moins à lui et que la curiosité intrusive de l’ancien magistrat reste insatisfaite.
* « _Tu souffres ? Au moins, il t’arrive quelque chose_ » Souffle une amie de monsieur Arnaud, interprétée par Claire Nadeau
* « _Il y a des débuts tardifs_ », répond le vieil homme.
Car le désir et les sentiments peuvent encore faire souffrir. Et on peut encore s’éveiller même tardivement, le manuscrit devient plus grave, plus profond au fur et à mesure de l’évolution des rapports entre les deux personnages, même si cela entraîne une prise de conscience d’autant plus cruelle.
Couronné du prix Louis-Delluc 1995, du Prix Méliès, ce film intimiste et cruel à la fois valut à Michel Serrault le César du meilleur acteur et à Claude Sautet celui du meilleur réalisateur. Avec _Nelly et monsieur Arnaud_ et sa distribution Claude Sautet mettait un point final à une carrière et exprimait sa vision pour dépeindre les tourments intérieurs de l’âme humaine et l’évolution de la société française des années 1960 aux années 1990.
Par **Éric Fontaine**, le 08 janvier 2021.
